Qui est Saint Valentin ? En ce qui concerne l'identité de saint Valentin, les historiens ne sont pas en accord. Au total, sept saints chrétiens prénommés Valentin sont fêtés le 14 février! Lequel est à l'origine de cette fête? Mystère!
Un village : Saint Valentin est devenu le nom d'un petit village du centre de la France, paroisse de l'Indre actuelle, dont le Saint patron est le prêtre romain Valentin du IIIe siècle
Des origines romaines ? Les Lupercales (du latin "lupus", le loup et moins directement de "Lupercus", dieu de la fécondité, des bergers et des troupeaux) étaient une fête païenne célébrée le 15 février, lendemain de la fête de Saint Valentin. Les Lupercales deviennent la grande fête de la reconnaissance et de la fertilité.
Les Romains aimaient les jeux de hasard. Aussi, avant le festin, on organisait une sorte de loterie : les jeunes hommes tiraient au sort le nom d'une jeune fille qui devait rester en leur compagnie durant tout le banquet. Parfois, les couples tombaient amoureux et se mariaient. Cette tradition était dédiée à Junon, déesse du mariage.
Les Lupercales furent un des derniers rites païens à disparaître de la Rome devenue chrétienne.
L'Eglise, pour en effacer le souvenir, aurait favorisé la fête de Saint Valentin, célébrée la veille. Saint Valentin serait ainsi devenu le protecteur des couples.
Le Valentin : Au Moyen Age, on appelait "Valentin" le cavalier qu'une jeune fille choisissait pour sortir, le premier dimanche du Carême : c'était la fête des "Brandons". Le Valentin devait offrir des présents à sa compagne, puis ils "brandonnaient" autour de la vigne un brin de paille enflammé enroulé autour d'un bâton, afin que la récolte soit meilleure que celle des années précédente En Lorraine le 14 février, les jeunes hommes dressaient une liste de galants et inscrivaient devant chaque nom, sans consulter la jeune fille, le nom d'une fiancée éventuelle. Cette coutume, la "Saudée", devait durer un an ! Le Valentin offrait des cadeaux à sa bien-aimée, le plus souvent des cartes illustrées. Une loterie de bouteilles de vin venait réchauffer l'atmosphère de cette fête populaire.
La Valentine : Au XVè siècle, Charles d'Orléans, après 25 années de captivité en Angleterre suite à la défaite d'Azincourt en 1415, ramena cette tradition en France : le jour de la Saint Valentin, le fiancé devait envoyer à sa bien-aimée un message plein d'amour et de tendresse, une " Valentine ". Cette coutume fut même instituée à la Cour de France.
C'est seulement en 1496 que Saint Valentin devint officiellement le patron des amoureux.
Au XVIIIè siècle, des Valentines, décorées de coeurs et de cupidons apparurent dans toute l'Europe.
Au XIXè siècle, les Valentines étaient la façon la plus romantique de déclarer son amour. Les premières Valentines imprimées avec des poèmes apparaissent.
A la fin du XIX°siècle, les premières Valentines fabriquées industriellement apparaissent en Angleterre, en Allemagne et aux Etats Unis...
Aujourd'hui, plus d'un milliard de cartes postales sont échangées pour la Saint Valentin chaque année dans le monde. Avec Internet sont apparues les cartes virtuelles
La Saint Valentin est aussi devenue l'occasion d'offrir des fleurs, des chocolats, des bijoux, de dîner au restaurant ou d'aller au cinéma en amoureux...
En Autriche - à Sankt Valentin - des défilés animent les rues le 14 février.
En Allemagne on fête un autre Valentin, Saint Valentin de Rhétie, du Vè siècle. Il est représenté dans les églises comme le protecteur des enfants épileptiques.
En Angleterre, on s'échange des coeurs symboliques en carton. Parmi les illustrations favorites de cartes postales, le couple Roméo et Juliette ont toujours autant de succès.
Les cœurs : Imprimés sur des cartes, sur des rubans, en chocolat, en biscuit... Les coeurs prêtent leur forme à toutes sortes d'objet ce jour-là spécialement. Les coeurs rouges sont symbole d'amour fidèle depuis l'Antiquité. Le coeur est depuis longtemps lié avec les sentiments amoureux. C'est d'ailleurs lui qui bat la chamade lorsqu'on est amoureux...
Superstitions :
... un écureuil annonçait à une femme qu'elle épouserait un avare qui s'accaparera toute sa fortune
... un Chardonnet promettait le mariage avec un homme fortuné
... un vol de cygnes annonçait un mariage heureux et paisible
... un rouge-gorge prédisait le mariage avec un homme portant l'uniforme (marin...)
... un moineau : un homme pauvre mais le mariage sera heureux
... une chauve-souris : un joueur de base-ball
On racontait aussi que ce jour-là :
... le premier nom d'homme qu'une femme lit dans les journaux, entend à la radio ou à la télévision est le nom de l'homme qu'elle épousera
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